Pierre et Jean
Chapitre VI

La demande en mariage – p. 134 « Ils suivirent » p. 140 « ne sachant que faire »

Juste un extrait, significatif : 
Elle était adroite et rusée, ayant la main souple et le flair de chasseur qu'il fallait. Presque à chaque coup, elle ramenait des bêtes trompées et surprises par la lenteur ingénieuse de sa poursuite. Jean maintenant ne trouvait rien, mais il la suivait pas à pas, la frôlait, se penchait sur elle, simulait un grand désespoir de sa maladresse, voulait apprendre.
— Oh ! montrez-moi, disait-il, montrez-moi !
Puis, comme leurs deux visages se reflétaient, l'un contre l'autre, dans l'eau si claire dont les plantes noires du fond faisaient une glace limpide, Jean souriait à cette tête voisine qui le regardait d'en bas, et parfois, du bout des doigts, lui jetait un baiser qui semblait tomber dessus.
— Ah ! que vous êtes ennuyeux, disait la jeune femme ; mon cher, il ne faut jamais faire deux choses à la fois.
Il répondit : 
— Je n'en fais qu'une. Je vous aime.
Elle se redressa, et d'un ton sérieux :
— Voyons, qu'est-ce qui vous prend depuis dix minutes, avez-vous perdu la tête ?
— Non, je n'ai pas perdu la tête. Je vous aime, et j'ose, enfin, vous le dire.
Ils étaient debout maintenant dans la mare salée qui les mouillait jusqu'aux mollets, et les mains ruisselantes appuyées sur leurs filets, ils se regardaient au fond des yeux.
Elle reprit, d'un ton plaisant et contrarié :
— Que vous êtes malavisé de me parler de ça en ce moment. Ne pouviez-vous attendre un autre jour et ne pas me gâter ma pêche ?
Il murmura :
— Pardon, mais je ne pouvais plus me taire. Je vous aime depuis longtemps. Aujourd'hui vous m'avez grisé à me faire perdre la raison.
Alors, tout à coup, elle sembla en prendre son parti, se résigner à parler d'affaires et à renoncer aux plaisirs. 
— Asseyons-nous sur ce rocher, dit-elle, nous pourrons causer tranquillement.
Ils grimpèrent sur le roc un peu haut, et lorsqu'ils y furent installés côte à côte, les pieds pendants, en plein soleil, elle reprit :
— Mon cher ami, vous n'êtes plus un enfant et je ne suis pas une jeune fille. Nous savons fort bien l'un et l'autre de quoi il s'agit, et nous pouvons peser toutes les conséquences de nos actes. Si vous vous décidez aujourd'hui à me déclarer votre amour, je suppose naturellement que vous désirez m'épouser.
Il ne s'attendait guère à cet exposé net de la situation, et il répondit niaisement :
— Mais oui.
— En avez-vous parlé à votre père et à votre mère ?
— Non, je voulais savoir si vous m'accepteriez.
Elle lui tendit sa main encore mouillée, et comme il y mettait la sienne avec élan :
— Moi, je veux bien, dit-elle. Je vous crois bon et loyal. Mais n'oubliez point, que je ne voudrais pas déplaire à vos parents.
— Oh ! pensez-vous que ma mère n'a rien prévu et qu'elle vous aimerait comme elle vous aime si elle ne désirait pas un mariage entre nous ?
— C'est vrai, je suis un peu troublée.
Ils se turent. Et il s'étonnait, lui, au contraire, qu'elle fût si peu troublée, si raisonnable. Il s'attendait à des gentillesses galantes, à des refus qui disent oui, à toute une coquette comédie d'amour mêlée à la pêche, dans le clapotement de l'eau ! Et c'était fini, il se sentait lié, marié, en vingt paroles. Ils n'avaient plus rien à se dire puisqu'ils étaient d'accord, et ils demeuraient maintenant un peu embarrassés tous deux de ce qui s'était passé, si vite, entre eux, un peu confus même, n'osant plus parler, n'osant plus pêcher, ne sachant que faire.

Lecture analytique composée (GZ + Lili + Stéphane Guillou)

Introduction
A l’occasion de l’installation de Jean dans son appartement, la famille Roland, Mme Rosémilly et Beausire décident de se réunir pour une partie de campagne à Saint-Jouin ; sur place, on envisage d’aller à la pêche des salicoques ; ce passage, qui se situe au chapitre VI du roman de Maupassant Pierre et Jean paru d’abord dans La Nouvelle Revue fin 1887 - début 1888 puis en ouvre complète en 1889. Considéré par beaucoup comme le chef-d’œuvre de l’auteur, ce roman court obéit aux thèses du mouvement réaliste et est caractéristique de l’écriture de Maupassant, le réel vu par les personnages, ce qui en fait aussi un roman d’analyse psychologique), précisément au moment où les personnages font route vers les rochers, met en scène la prise de décision de Jean d’épouser Mme Rosémilly, qu’il contemple sur le trajet de la mer, la splendeur du paysage, empreint de poésie étant le cadre idéal « pour parler d’amour ». 
Nous verrons en quoi le passage constitue une étape charnière dans la progression du roman tout en montrant comment le récit de la demande en mariage dans un cadre propice (I) suggère une vison ironique et satirique de cette institution (II). 

I Le récit de la demande en mariage dans un cadre propice
A. Le cadre de la scène : Un lieu propice au romanesque évoqué avec poésie (locus amoneus)
1. Une description très précise du panorama qui s’offre aux promeneurs
La description est réalisée selon un point de vue particulier : c’est ce qui est visible depuis le petit vallon qui descend “ du village vers la falaise ” ; le paysage  décrit est organisé : il est dans l’ordre, question des falaises, de la côte, de la mer et du ciel qui finissent par se confondre. Ces précisions constituent un effet de réel qui permet au lecteur de retrouver et de reconnaître un paysage maritime.
La description est animée par des verbes de mouvement : “ descendant “, “ dominait “, “ s’abaissant “, ce qui marque un souci d’organiser l’espace afin de restituer avec exactitude la place des éléments les uns par rapport aux autres.
Hormis un pronom indéfini “ on “ en fin de paragraphe (d’ailleurs difficilement identifiable), la description semble se faire toute seule, de sorte que nous ne savons pas par qui est vu le paysage ; par ailleurs, on a l’impression que le regard du narrateur anticipe sur ce qui va être vu : “ et la falaise, au bout de ce vallon (qui sera le point d’arrivée des visiteurs au troisième paragraphe), dominait la mer de quatre-vingts mètres “ ; la précision de type encyclopédique (80 m) confirme la présence d’une instance qui en sait plus que les personnages.
2. Une nature magnifiée propice à une déclaration d’amour
•	La présence des trois éléments 
Liquide (mer), minéral (rochers), végétal (herbes...) ; 
•	L’impression de force sauvage
 laissée par la nature : voir les allusions du volcan ; 
•	La grandeur de la nature à travers l’image de la cité disparue ;
•	Un locus amoneus 
Tous les ingrédients sont réunis pour que l’amour se déclare ; d’ailleurs “ l’étroit escalier taillé dans la roche “ permet aux deux personnages une promiscuité opportune.
3. Une peinture poétique
•	Une peinture impressionniste
•	La sollicitation des sens
•	La recherche musicale (à développer : cf. le travail pour le texte axé sur les phares)
Le rythme 
Les sons

B. L’intérêt narratif et psychologique 
1. Changement de focalisation dans la narration
•	Pour la première fois, le point de vue de Jean remplace celui de Pierre
L’alternance des styles indirect et indirect libre pour la reproduction des pensées du personnage
•	Mélange du romanesque et de la sensualité dans le personnage
Lors de la descente vers la plage, le désir de Jean est monté (« l’œil allumé, regardait fuir devant lui la cheville mince, la jambe fine, la hanche souple et le grand chapeau provocant ») et ses interrogations sur l’éventuelle demande en mariage ont fait place à la certitude. Arrivé sur la plage, il « la frôlait, se penchait sur elle » (p.131.) Le cadre lui a semblé idéal (« un joli endroit pour parler d’amour », « eau si claire », « glace limpide », « clapotement de l’eau ».) Mme Rosémilly est accaparée par la pêche pour laquelle elle a des talents (« adroite et rusée, ayant (…) le flair de chasseur. »)
2. Au début de l’extrait, une progression dans l’espace et dans les relations du couple
2ème§. 
Le deuxième paragraphe commence par la mention d’une présence humaine (Jean) ; alors que cette présence s’était effacée par la suite au paragraphe précédent, le suivant marque la relation entre l’homme et le paysage.
Le paragraphe ne concerne plus uniquement le paysage, il concerne surtout Mme Rosémilly dont le portrait est réalisé selon le point de vue de Jean : “ Jean, l’oeil allumé, regardait fuir devant lui la cheville (...) “ ; cette description est réalisée alors que le personnage féminin est en mouvement : “ fuir “, “ fuite “.
3ème§. 
Le troisième paragraphe fait écho au premier : on passe de “ Ils suivirent un petit vallon en pente “ (§1) à “ Quand ils arrivèrent au bout du vallon “ (§3).
C’est à travers le point de vue des promeneurs que sont perçus le vide et les rochers : “ ils aperçurent “.
4ème§. 
la seule occurrence du discours du passage se limite à quatre mots qui viennent sanctionner le panorama.
5ème§. Il marque la réunion des deux personnages.
3. L’inversion des rôles dans une scène symbolique
Maupassant présente une situation de pêche (de chasse ?) où celle qui pêche est également une proie (« il la suivait pas à pas ») mais plus expérimentée que celui qui la « chasse. » La scène est en partie ridicule : les attentions de Jean semblent très naïves eu égard à l’expérience de Mme Rosémilly (à son reflet, Jean « du bout des doigts, lui jetait un baiser qui semblait tomber dessus », p. 131, « ils étaient debout (…) dans la mare salée qui les mouillait jusqu’aux mollets. ») Burlesque.
Ce paradoxe se poursuit dans la demande en mariage qui suit. Jean (par le point de vue interne développé) utilise un vocabulaire galant et précieux (« gentillesses galantes », « refus qui disent oui », « coquette comédie d’amour ») et joue (il « simulait un grand désespoir ») Il se déclare et répète deux fois « je vous aime. » Il est le seul à parler d’amour. A la fin de l’extrait, on constate sa déception (« et il s’étonnait », « il s’attendait à », « il répondit niaisement. ») Jean devient un chevalier héroï-comique.
Mme Rosémilly est présentée comme une chasseresse expérimentée (« main souple », « lenteur ingénieuse », « flair de chasseur », « presqu’à chaque coup »), mais aussi de façon négative (elle est « rusée » et les « bêtes (sont) trompées et surprises. ») La pêche semble pour elle plus importante que la déclaration de Jean car elle doit « renoncer aux plaisirs » pour lui parler (stratégie rusée). Elle émet des propos négatifs (« que vous êtes ennuyeux », « avez-vous perdu la tête ? », « que vous êtes malavisé », « me gâter la pêche. ») qui simulent sa résistance à la cour que lui fait le jeune homme.
La scène parodie celle, conventionnelle, où l’homme est un prédateur qui se marie à un âge avancé et la jeune femme, inexpérimentée, demande un cadre poétique à la déclaration d’amour.

II Une vison ironique et satirique du mariage 
Le cadre de la demande en mariage semblait idéal au personnage de Jean. Mais Maupassant, qui a préféré rester célibataire, suggère ici une vision pessimiste du mariage et de l’amour. : Ironie du narrateur dans cette évocation d’une idylle romanesque topique au début du passage qui contraste avec la suite, ouvertement satirique. 

A.  Le mariage comme affaire
La déclaration d’amour se transforme par la logique bourgeoise en discussion d’un contrat : « si vous vous décidez aujourd’hui à me déclarer votre amour, je suppose naturellement que vous désirez m’épouser. » Ils s’assoient (« asseyons-nous sur ce rocher (…) nous pourrons causer tranquillement ») On passe de « ils se regardaient au fond des yeux » (p. 131) à « lorsqu’ils furent installés côte à côte » (p. 132.) Le vocabulaire montre l’importance des décisions (« Nous savons (…) peser les conséquences de nos actes », « si vous vous décidez aujourd’hui », « exposé net. ») Le contrat est validé par une poignée de main, comme à la foire (« Elle lui tendit sa main (…) il y mettait la sienne », p. 132.) Il nécessite le consentement des parents (p.132). On peut remarquer que pour Jean, ceux-ci se résument à sa mère (« je ne voudrais pas déplaire à vos parents. – Oh ! Pensez-vous que ma mère (…) », p. 132)
La demande en mariage débouche sur le silence (« ils se turent », p. 132, « n’osant plus parler », « ils n’avaient plus rien à se dire », p. 133), sur le vide (« c’était fini », les négations, « n’osant plus parler, n’osant plus pêcher, ne sachant que faire. ») Pour Jean, le résultat est mitigé et décevant : « ton plaisant et contrarié. » Il n’y a pas d’enthousiasme : les modalisateurs « un peu » et « bien » montrent la tiédeur et on note aussi l’importance du champ lexical de la gêne (« moi, je veux bien » p. 131, « un peu troublée », p.132, « un peu embarrassés », « un peu confus », p. 133.)

	B.  La conception de l’amour
Le mariage n’a non seulement pas de relation avec les plaisirs (« renoncer aux plaisirs », p. 132) mais il est signe d’absence de liberté (« il se sentait lié, marié. ») Dans la conception bourgeoise, l’amour conduit « naturellement » au mariage. Pour le philosophe pessimiste allemand du XIXème siècle SCHOPENHAUER que Maupassant appréciait, l’amour n’existe que dans le but de la reproduction et le choix de la personne aimée ne se fait qu’en fonction de la meilleure reproduction possible : le couple ne fait que perpétuer un modèle. Au Chap. 5, Pierre voit la plage comme « une halle d’amour où les une se vendaient, les autres se donnaient, celles-ci marchandaient leurs caresses et celles-là se promettaient seulement. » Les « honnêtes femmes » sont « enfermées dans la maison close. » Au sens second, Mme Rosémilly est une pêcheuse/pécheresse. Les chapitres 5 et 6 se répondent donc, cet extrait semblant donner en partie raison à Pierre qui, plus loin, après avoir observé le nouveau couple, dit à sa mère « j’apprends comment on se prépare à être cocu. » La création du couple Jean-Mme Rosémilly est la reformation du couple Roland et non celle du couple adultérin : Jean a évalué (avant cet extrait) les poids financiers respectifs, l’amour est absent de leur discussion et rien dans les propos de Mme Rosémilly laisse penser que les sentiments sont partagés. Le couple part donc sur de mauvaises bases. Mme Rosémilly est un substitut de la mère (dans le même chapitre, voyant la « muraille blanche et sans fin de la falaise » elle s’exclame : « ça c’est beau » comme Mme Roland au chap. 1 « regardait d’un air attendri le large horizon de falaises ») et Jean une image du père Roland.

Conclusion
Ainsi, ce passage nous présente pour la première fois un point de vue axé sur Jean qui va prendre le pouvoir dans cette partie du roman, éclipsant son frère Pierre. Dans un cadre propice à l’amour que Maupassant décrit avec poésie et sensualité (Cette scène de plage est, plus encore que la scène de la pêche en mer ou celle de la jetée, représentative de l’influence des peintres impressionnistes contemporains de Maupassant, Edouard Manet et Claude Monet), il va faire sa déclaration à Mme Rosémilly.
Toutefois, le début du passage peut être lu au 2° degré : la fin de l’épisode fera rapidement oublier la dimension romanesque du personnage et du passage, en soulignant, au contraire, la dimension parodique (Jean, en chevalier héroï-comique) et grotesque : le bon sens et les préoccupations bourgeoises de la jeune veuve seront mis en scène de façon à souligner la satire du mariage dans cette société matérialiste et pragmatique.
Maupassant dépasse là encore une conception étroite du naturalisme pour mêler au réalisme la poésie et la satire.