LA PYRAMIDE SOCIALE sous l’ancien régime (Ghislaine Zaneboni)

Depuis le Moyen Âge, la population est répartie en « ordres » inspirés de la tripartition reconnue par Georges Dumézil : oratores – ceux qui prient, bellatores – ceux qui combattent, laboratores – ceux qui travaillent, ce qui correspond respectivement au clergé, à la noblesse, et au Tiers-État. Les deux premiers ordres, qui ne représentent que 5% de la population totale, bénéficient de privilèges au détriment du troisième. 

Dieu	
Le roi	
Pouvoir spirituel
Nomme, dans l’Église, les évêques, la hiérarchie du clergé séculier et régulier, les titulaires de bénéfices	Pouvoir temporel
Accorde fonctions et titres : 
Aux possesseurs de fiefs puis à ceux qui exercent le métier des armes 
Délégue le pouvoir du gouvernement aux ministres, commis, lieutenants généraux de province 
Délégue le pouvoir de police, justice, finances : aux «partisans» ou fermiers généraux, sous-fermiers, receveurs des impôts	
Les TROIS ORDRES	
La noblesse
(féodale : familles les plus anciennes, titrée : ducs et pairs, ducs héréditaires, ducs à brevets, marquis, comtes,... chevaliers, anoblie par lettres patentes)
Bénéficie de privilèges, dont l’exemption de l’impôt (cf. dans Le mariage de Figaro le droit de cuissage même si, en cette fin du dix-huitième siècle, il était tombé en désuétude)
Valeur : l’honneur
Fonction sociale : défendre le pays	
Le clergé
(haut et bas clergé, séculier et régulier)
Bénéficie de privilèges 
Valeur : foi, espérance et charité, pour le salut de l’âme 
Fonction sociale : intermédiaire entre le Ciel et la terre, prie et travaille pour le salut des âmes, assure les fonctions d’enseignement	
Tiers-État 
Ne bénéficie d’aucun privilège 
Fonction sociale : travailler pour nourrir l’ensemble de la population, payer des impôts	
Bourgeoisie
•	Grande bourgeoisie 
cherche souvent à s’anoblir 
- par les charges avec transmission héréditaire (noblesse de robe : avocat, notaire, par la mairie de certaines villes) 
- par les armes : à partir de 1750, les officiers roturiers sont anoblis 
- par lettres patentes (cela pouvait toujours être remis en cause)
- par usurpation d'état-civil (cf. Pierre Caron qui a pris le nom d’une propriété de sa première épouse, « de Beaumarchais », anoblissement reconnu ensuite par l’achat d’une charge de secrétaire du roi)

•	Moyenne et petite bourgeoisie 
Commerçants, manufacturiers, différentes corporations, artisans, sous-officiers, agents de police, petite judicature

Valeurs montantes, défendues et relayées par les penseurs des Lumières : travail, argent, famille, vertu, liberté, égalité, justice, bonheur	 Peuple 
•	Paysannerie (le groupe social le plus nombreux)
Paysans petits propriétaires, fermiers, métayers 

•	Soldats, marins, serviteurs

•	« Partie basse du peuple » 
(expression de Vauban) 
- Manœuvriers, paysans, ouvriers et serviteurs agricoles, commerçants ambulants
- et aussi : indicateurs de police, mendiants, prostituées, voleurs, escrocs, bourreau.